洪真辉、一名晁暄，皆是费坛主倾力培养的弟子，此回借着与石人交易，一并送入总坛。两人知张元敬乃是石人安插进来的，在总坛必定有其依仗，便都来向他打听消息，意图探知名额的分配。

张元敬哪里知道，便随意敷衍道：“二位，你们也看到了，这三百选人中，总坛各舵便占去半数还多，最后分配名额，必定是总坛多而各分坛少。除了少数拔尖之辈，可依靠实力夺下名额，其余便只能看主事之人划拨了。二位若有总坛的关系，不妨抓紧去用。”

洪真辉苦笑道：“何师兄，俺若有关系，哪里还能等到今日。实则是没有门路，不得不来烦扰师兄。”

晁暄连连点头，表示他也是如此。

张元敬乃是元婴修士，神识之强，神火教都无人可比。于这小小的薪火院，轻易即把各方声响动静尽数收入眼底耳中，知晓了许多神火教低阶弟子一辈子都不可能知道的事情。

他潜入神火教，只想顺利取走第三枚银符，并摄走火鸦残魂，不愿节外生枝。沉思片刻，便指点两人道：“此回选人的主事，乃是总坛肃法舵舵主，嗯，听说他有一个直系后人也在薪火院中，但此人低调，知道的人不多。你们可想法去与他拉关系，或能有用。”

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说罢，便将此人姓名及所住房舍号牌告诉洪、晁两人。两人本已没了进身门路，得此讯息，顿时大喜，千恩万谢拜别张元敬，便自去想办法。

七日后，众弟子在三名结丹修士带领下，自神火教正南的饮火门，进入山中，攀至半山腰，入一深洞。洞中炎热干燥，如同蒸笼，众弟子汗流浃背，气喘吁吁，不得不用法力抵御。

张元敬任由火气蒸烤，但此力甚弱，无法让他滴出汗液，只好以法力制造水珠，从内浸湿衣衫，以与众同。

洞中道路通入山腹，不多时，至一处开阔空地穴，岔道密布。

领头的结丹修士说道：“众弟子，此即紫阳秘境，诸多道路，皆通往地火之侧，凡能通过者，可入紫阳殿，得到教中神功一部、上品灵器一件，并获得晋升总坛护卫之资格。若觉修为不足，则原路退回，不要强闯，否则性命堪忧！你等可有疑问？”

一个极其年轻的筑基修士问道：“通道之中，可有妖物？”

结丹修士道：“既是试炼，自然会有妖兽，但都与尔等境界相同，最强不高于筑基后期。”

这些选人，修为最高者也就是筑基后期，多数只在初期。

又有人问道：“通道之中，可禁互斗？”

“不禁！”结丹修士冷笑一声，“但是，最后考核之时，先行抵达紫阳宫的，优先选拔！”

此后，又有几个弟子询问。结丹修士一一回答后，宣布试炼开始。

众弟子闻令而动，争先恐后往各处岔道冲去。也有谨慎者，仔细观察进入各洞弟子的修为、辨明其等身份，然后才选择岔洞，钻入其中。

张元敬并不着急，他把神识延展出去，俯瞰全局，发现那些有背景的弟子，均是悄然行动，有选择地进入某些岔洞。洪真辉、晁暄则和几人一起，跟着一个相貌堂堂的年轻修士，进了靠近地穴边缘的一条岔洞，很快消失不见。

这些岔洞蜿蜒曲折，从地穴中延伸出去后，相互距离越来越远，有的在上，有的在下，在上者远离地火，但洞中藏着颇为强大的妖兽，在下者靠近地火，未见妖兽但炎热异常。但也有一些岔道，距离地火甚远，也无强大妖兽，那些有背景的弟子，正是选的这些道路。

张元敬轻叹一口气，如神火教这般规模庞大的宗门，再是如何教规严谨，也免不了这些龌龊之事。此在玄天宗，何尝不是这样。凡各域大宗，能够维持数万年而不倒，已经极其难能可贵，却无法再苛求什么。

他选的岔洞