凤药胸口一阵窒息。

这一天早晚会来。

桂忠的权臣梦，只能做到皇上龙驭宾天那一刻。

新皇上台，先拿下的就是这些掌握秘密，最近的心腹。

兔死狗烹，鸟尽弓藏是帝王的常规操作。

桂忠掌握太多李仁不堪的秘密。

做了太多见不得光的事情。

沾了太多人的血。

新皇登基，要干干净净在坐上龙座。

按说她也该死。

只是她亲手养大了李仁，两人有母子情，才会另当别论。

“他如今掌管司礼监，有批红之权，还兼任秉笔太监，朝局尽在心中，处于权力中心，我怕……用不动他。”

“放出贞妃，一为安抚王广，二来，贞妃与桂忠有旧仇，桂忠不至于太闲。”

“三来……”

李仁放下玉箸道，“我怕皇上有立静妃之子的心。”

“贞妃出来，也好给静妃使点绊子。”

李仁所有的思虑与凤药心思一致。

他越来越成熟，对朝局的把握，对帝王心思的揣摩，与凤药如出一辙。

“和谈一事，我可与金大人汇合一起去，当然皇上如果愿意派我前往的话。”

凤药只说了一句，“静妃无辜，幼子无辜。”

“姑姑放心，我不动那孩子。小小婴童，我还不放在眼里。”

“不过，父皇要是真的立那孩子，将来不免掀起风浪。”

他的意思很明显，就算有诏书，小娃娃也不能登基。

李仁身为皇子，武力抢夺皇位，能坐上就不会有人敢跳出来反对，左右天下仍然姓“李”。

他一早便认清，不靠抢，是坐不上那么黄金龙椅的。

所以立不立这个婴儿，对他没什么差别。

“静妃的事姑姑别管，只替我看住桂忠，以防他有二心，这个人很有心机，到时若是使唤不动，不免坏我大事。”

“姑姑找机会，为皇上荐个新人。”

……

常侍苏檀抱着一摞修复好的古书往藏书楼走。

一个小宫女冒冒失失快走经过他，蹭到他的手臂。

几本书掉在地上。

他默默叹口气蹲下，把手中书放到地上，重新归置。

一对穿着绫罗绣鞋的脚停在他面前，只看到闪着金光的忍冬纹样石青色裙摆。

“我帮你捡，正巧我要到藏书楼去拿几本书。”

一个低沉缓和的声音不紧不慢说道。

一只白晳的手，指甲如莹白半透明的贝壳，并未留长，捡起地上书本，又把挡在他面前的一小摞书取走。

两人这才看到彼此。

凤药很是惊讶苏檀样貌，心中暗叹李仁生着一双“毒”眼。

这孩子昳丽非凡，眉目如画，肤白如玉。

有一种超越性别的精致美感，且气质沉静，不显轻浮。

正是皇帝偏爱的那一类。

且他身为罪臣之后，身世清白，在宫中并无派别。

李仁曾帮过他一次。

那时苏檀还小，被发往浣衣局，饱受管事太监骚扰。

李仁偶然碰见，狠狠抽了骚扰者一顿鞭子。

还把苏檀调往桂忠管事的大殿，由桂忠调教。

所以苏檀与桂忠有师徒之名。

过了段时间李仁遇到苏檀却是远离殿堂做着粗使差使。

李仁知桂忠有防备之意，问苏檀，“可有见过万岁之面？”

苏檀老实答，“不曾，奴才只是常侍，非近侍，每次遇万岁只看得到仪仗。”

李仁笑起来，问他，“你可知为何？”

“大约是奴才不够聪明，不得师傅喜爱。”

“苏檀，你和本王打马虎眼，你若真不知，枉费本王提拔你之心。”

苏檀连忙跪下，“王爷，想必师傅不拿我当自己人，不愿提携。”

“苏檀啊，回去照照镜子，美貌是灾，也是刃，撬得开机会和活路，想在宫里活得好，就得变成最强之人的利器。”

苏檀给李仁磕头，“王爷曾救我于水火，上次奴才受那老东西轻薄，已萌生死志，多亏王爷救助，愿为王爷效劳。”

“好好当差，总会有机会。”

……

桂忠当年凭着美貌与精明爬到现在的位置，如何容忍身边的与他相似之人？

见到苏檀的一瞬间，他便感觉这个比他年轻的小公公会成为他暗中的劲敌。

他将苏檀调到大殿外围做粗使差使。

后又调到更远的藏书楼修复古书。

“原来是凤姑姑，奴才不便给姑姑请安。”

两人结伴来到藏书阁。

凤药看着一本本修复好的古书，页面破损之处经由苏檀之手几乎看不出经过二次处理。

她拿起一本问，“这本《云笈七签·外丹篇》，你可有看过？”

“回姑姑话，奴才在此处没别的事，凡修过的书，几乎都通读过。”

“听闻你也是书香门第出身？可识字？”

苏檀停了半晌，带着鼻音回答道，“奴才能读会写，七岁成文，可惜，时运不济……家父病死狱中，我被发入宫中为奴。”

空旷的阁书楼回荡着苏檀压抑的低泣，“奴才失礼，姑姑恕罪。”

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凤药将一方白丝帕递过去，“莫哭了，擦擦吧。”

苏檀突然意识到，身为宫中最炙手可热的红人——皇帝贴身近侍的凤姑姑，见面就能叫出自己的名字——

王爷说的机会，就在眼前。

……

云娘之死由桂忠密报给皇上。

说她畏罪自缢，留了封遗书。

上面只写些“对不住王爷之语。”

死一个这样的人，对皇上来说像树上飘落一片树叶，无足轻重。

他懒得过问，证词已经拿到，曹家已经倒台，李嘉已经失宠。

皇上挥了下手，表示知道了。

连云氏死亡后怎么处理也没过问。

……

春末时天气已经热起来，皇上果真派了李仁去北边和谈。

不是不想打，实在打不起也打不过，算是打成平手。

实际大周出的银子与兵力远超对方，已是输了。

只是人人都不愿承认，便搁过了。

皇上因烦躁，总觉精力不够，一个劲让杏子用药猛些。

服了药又觉燥热，晚间大敞殿门，宽了衣吹着晚风“行散”。

桂忠捧了药盘，上面放着油光锃亮的一颗龙眼大的丸子。

黄杏子身穿道袍肃立在旁。

“皇上，眼下所服长寿丹药性太烈，不如隔三天服一次……”

“不必，朕感觉精神好了许多，两天足够。”

凤药眼睛落在仙鹤造型的冰鉴上，冰鉴冒着丝丝白气。

往年盛夏才会用上的东西，此时已出现在殿内。

皇上面上冒出不正常的红晕，桂忠跪地，将丹丸呈上。

凤药因桂忠太忙，代笔写了一天奏报，手臂酸软，接过药的手有些发颤。

转头走向皇上，向上举盘时，手上一歪，药丸自盘中滚落在地，碎成两半。

凤药、桂忠皆下跪请罪。

皇上目光却落在地上的药丸上。

裂开的药，中心部位明显有灰褐的杂质。

皇上难掩眼底阴郁之色，沉声问，“长寿丹上呈之前，桂忠你可有试药？”

杏子过来跪下道，“这批丹药炼成之时，以银器、验毒石仔细验过，当时丹体浑圆，色泽纯正，绝无问题。”

“按规矩，桂公公服过两次，每次随机选的药，服用一半，都是正常。”

桂忠接口道，“奴才请旨，即刻封存所有同批丹丸，并详查丹房及经手人等！”

皇上目光锐利地射向桂忠，沉默。

这沉默比责骂更可怕。

丹鼎之事，是皇上逆鳞，更是桂忠圣眷的根基。

几人正辩驳，殿外传来吵闹声。

桂忠低头不悦地皱起眉头。

紫金阁所有太监经他一手调教，无人敢于皇上在殿内时大声说话。

谁这么放肆！？