那天半夜，她抱腿靠墙睡得迷迷糊糊，被一阵声音惊醒。 睁眼一看，看到一个女子被人塞了嘴巴，双手绑在身后扭送过来。 因为那女子已是成年人，所以扭送得不如她这么轻松。 女人披头散发，脸被头发挡住，看不清面容。 她呜咽着，双腿用力弹腾、蹬地。 一个壮汉抓住她头发，抡圆手臂给了她几记耳光。 这女人便没力气挣扎，被拖行到狗笼子处。 罗依柳向一旁挪挪身子，以为这女的也要被塞入自己这边。 哪知打手用棍子捅捅狗子们，把它们向后赶一赶，打开笼门，把女人扔进狗群里。 罗依柳在笼子里待了两天一夜。 中间没人喂过狗。 女的倒在地上，笼门合上后，狗子们一拥而上，开始撕咬女人。 女人的尖叫混合着野兽的呜咽与吞咽，很快，血腥气便蔓延到笼子这边。 她捂住耳朵，闭上眼睛。 可还是听到打手嘲弄的声音，“都嫁过人了，装什么烈女，明明是你相公把你卖进来的。” “这娘们敢咬客人的重要部位，不把她喂狗，留着她当母狗？” “哈哈，母狗不是这个当法，” 他们的污言秽语传入柳儿耳朵中，她此时还是孩子，狗咬人时她已经吓得尿了裤子。 当她睁开眼睛时，女人还在惨叫，身上血肉模糊。 柳儿想爬到笼子边，可是根本动弹不得。 她被吓破了胆。 “我要见妈妈！”她第一句喊叫卡在喉咙里，淹没在女子的呼号声中。 “我要见妈妈！！”第二声尖锐得压住了狗吠。 …… 十四岁上，她出落得像朵半开的花。 等不及及笄，妈妈就挂了她的牌。 缠头费千余两。 头一个恩客年纪足以当她爷爷。 她是五两银子买进来的。 逼她学艺时，妈妈没少抽她。 她懒得学，问妈妈，“都是躺下挣钱，干嘛费这个劲？” 妈妈冷哼一声，叫她穿了男装，戴上帏帽，让花月楼最有学问的账房先生带她出去开开眼。 她那天逛了县城里所有低档的勾栏，又跑去登船光顾了船妓。 那简陋的房舍，冷冰冰的炉膛，寒酸的食物…… 还有那些从房间里钻出来的，油腻粗鄙的“客人”们。 透风的小楼里，满满的腥骚气。 这一切，激发了她彻骨地恐惧。 “你知道睡这样的女人一夜给多少？” 账房先生是个坏得流水的小白脸。 他轻薄地笑，“几十文。” “白给我睡，我都不睡，脏。” “咱们楼的女孩子，最便宜的也要二十两才见得了面。” “来的客人非富即贵。” “接这样的客人是不是算是娼门幸事？” 他说着乐得笑起来，也不知有什么可开心的。 柳儿漫不经心来，沉默地回去。 回到花月楼，她像变了个人。 心中再也没了挣扎。 她一头扎进技艺里，苦学琴棋书画。 每天都在弹琴，手腕扭了也不肯停。 妈妈见她慢慢长大，越发漂亮，又请了老师教她写字作诗。 一手把她捧上花魁的位置。 每夜她的出场都是花月楼的高潮。 十八岁时，来了个更年轻更漂亮的姑娘，才十六。 一样色艺双全。 妈妈说女孩子过了二十，再美再多技艺，也会慢慢落了价。 四年时间她给妈妈赚了个盆满钵满。 可等待她的仍然是黯淡的人生路。 这些文人雅客进了屋子，也没那么雅。 与那些出没勾栏之徒的区别大概就是披了张好皮。 她接客前喝了一年绝子汤，早坏了身子。 因为恐惧，她存了很多很多财宝银子。 十六岁的女孩子暂时还不是花魁，但风头已不输她。 柳儿萌生退意。 她的一个姐妹也不想做了，自赎自身，带着巨额财富离开花月楼。 不到一个月，县里出了件大案，说有一女人被人杀死，分成几段丢在臭水沟里。 那一天，妈妈的情绪分外消沉。 因柳儿与那女子要好，妈妈告诉她说，被杀的就是那个女子。 钱财全部丢失。 又过两个月，衙门破了案，杀她的竟是与她相好多年，承诺她自赎身出来就娶她的男人。 那男人时常带着胭脂水粉与衣料来花月楼。 他的胭脂做得极好，用花汁制成，只需一点以水化开，拍脸，便如天生好气色。 满颊香甜。 他生得端正，看着也很不算穷。 谁能想到这样一个满嘴甜言蜜语的男人，是个穷凶极恶之徒。 柳儿胆战心惊，仿佛这世上没半个好人。 她们也不是好人，常常骗得年轻公子倾家荡产。 这就是她的世界，大家骗来骗去，虚情假意，图得都是利。 其中还混杂着更可怕的人。 仿佛身处一个斗兽场，所有野兽披起人皮，看谁活到最后。 所以她感恩绮眉，却无法共情绮眉说的那些话—— 发自肺腑，但太矫情。 这个世道，光脚的不怕穿鞋的。 在花月楼，罗清绥是穿鞋的，在这儿，她是光脚的。 她半生都在黑暗与泥沼中度过，终于见了光明，叫她舍弃，不可能。 再说，她只是看起来好相处，能在那样的地方活得像个人样，并非简单的人可以做到。 …… 李嘉散朝回到锦屏院，心事重重。 他一直在思索动手的时机。 他手里的兵不多，宫防森严，硬攻没有十足把握。 而且桂忠管着宫内外的防卫，手段了得，军纪森严，将这些地方管得井井有条。 晚饭过后，孩子因为换了地方，一直哭闹。 李嘉不耐烦，“有事和你商量，你却只顾哄孩子。” 绮眉把孩子给了奶娘，李嘉道，“不知皇上为什么那么宠信桂忠，这人是我的绊脚石。” “可他的把柄又实在难寻。” 绮眉道，“我晓得他，皇上心腹太监，这样的人，收贿是必然的，不能入手查一查？” “他眼里只认得父皇，听说收银子也会当笑话讲给皇上听。” “是人就有弱点，你使点钱，找找从前跟过贵妃娘娘的宫女太监们打听打听，说不定找到他的破绽了呢。” “再不行，还有他的对头，敌人的敌人，你尽可以利用。” “对，找我母亲从前的宫女太监是个好办法。” 很快，他便打听到，桂忠和贞妃不对付，在宫中不是秘密。 皇上新近提拔的苏檀也是可以利用之人。 打定主意，他起身道，“你的建议很有用，你们徐家的姑娘的确有见地。” 这话夸得绮眉心中欢喜。 天之骄女和青楼女子又怎能相提并论。 只是还没露出喜色，李嘉下一句话就让她黑了脸。 “我看看玉珠和孩子去。” 这句话后头应当还有一句，“再去瑶仙苑瞧瞧。” 李嘉没有送走罗清绥的意思。 他把一个娼门女放在王府里，是在给绮眉难堪。 也许他根本不信绮眉的说辞——为给愫惜请个师父。 愫惜到逃走时也弹不出一首完整曲子。 如果没有绮眉那时因失态骂清绥的话，也许到现在他也不会去查清儿的身份。 既然查到了，就没办法再做驼鸟。 清儿被赎身与绮眉请她来教愫惜的时间相差八个月。 这八个月，清绥去哪了？
