枯叶缓缓坠下，落在怀瑾肩头。
怀瑾说：“是小子。”
沈筝终于敢把憋了半晌的气呼了出去。
“因为父亲知道，若再不把小子留下，母亲也会随小子而去。”怀瑾任由枯叶从肩上滑落，“但小子的模样......您也看到了，依旧不详。”
十几年来，怀瑾接受了世俗给他贴的标签。
他是不祥，他是灾祸之源，他使家族无光。
故不论是从德州到靖州，还是最后来了柳阳，他都遂了父亲的愿，从不出去“抛头露面”，就如同这间院子里的杂草一般，无人问津，沉默生长。
可尽管他已经如此听话了，父亲依旧待母亲不好，母亲开始信佛，乞求佛祖保佑“怀瑾”。
慢慢地，他心生疑惑，甚至觉得已知的一切都荒诞不经。
他甚至认同过父亲之前的做法。
他想，为什么活下来的偏偏是他呢？
他不解，他扭曲，他想过结束这荒诞的一切。
可母亲还活着。
但他又觉得......母亲好像并没有那么爱他，甚至母亲在面对他时，眼底深处还会流露出憎恨。
母亲恨他？
为什么恨他？
直至今日，怀瑾也没想明白。
沈筝沉默了许久，终于抬头看向了怀瑾双眼。
目光相接那一瞬，怀瑾慌乱无比，偏头躲开了沈筝的目光。
沈筝依旧看着他，说：“本官无法夸赞你有俊美的容貌，但本官也并不认为你容貌丑陋。怀瑾，花草有纹，树木有轮，这世界太大太大，一切不合理都终将变得合理。天地之大，你四肢健全，又思路清晰、谈吐得体，本就不该被困于皮囊之中。当然，本官也明白，这些话从本官口中说出来，颇有‘站着说话不腰疼’之意，但无论如何，胎记就是胎记，胎记只是胎记，胎记不是‘不详’，更不会辱没家族荣光。”
怀瑾已经不记得，自己从小到大究竟受到过多少安慰了。
母亲说，让他莫要在乎他人目光。
父亲说，让他学女子涂粉抹面，尽可能把胎记遮一遮。
就连怀之珍的姨娘也虚伪地说，这胎记其实不丑，看久了其实还挺好看的。
但从未有人告诉过他，“胎记就是胎记，胎记只是胎记。”
原来胎记只是胎记。
他鬼使神差地抬起头，缓缓看向沈筝。
沈筝直直看着他，问：“你之前所说的‘有价值的故事’呢？就这？”
光凭“怀公望多年前弑子”的消息，根本无法快速定怀公望的罪。
毕竟事情过去太久，查探起来耗时耗力，但留给他们的时间不多，有且只有三天。
怀瑾没想到沈筝说话如此直白，微愣后道：“听鹦轩中每只鹦鹉都佩戴了脚环，那或许便是大人想找的答案。”
脚环？
沈筝凝思片刻。
那些鹦鹉脚上确实各有一枚铜环，但要说特别之处......
“本官看过几只，环上并无任何刻字或标识。”
“没有？”怀瑾眼底闪过一丝诧异，摇头道：“不对......还望大人带人仔细查看，铜环上一定记有某些信息。”
听着他笃定的语气，沈筝眉头微蹙，“你为何这般笃定？你在那铜环上看到过什么？”
顿了顿，沈筝环顾院内一圈，又问：“你这院中连个小厮都没有，府兵来怀府的时候，你应该也在院子里吧？既如此，你又为何会知道本官是冲着听鹦轩来的？你还知道些什么？”
沈筝的语气不自觉变得严厉，怀瑾立刻摇头，“小子只是大致知道，听鹦轩那些鹦鹉并不便宜，却并未在铜环上看到过什么。但怀之珍对小子炫耀过，说他有听鹦轩的钥匙，父亲不在府内之时，便是他在帮忙打理听鹦轩，并且他还说过，听鹦轩中鹦鹉的脚环，都是他亲