“我......我知道，”它的声音变得沙哑，“我每天都在自责，每天都在问自己——我是对的吗？”
“我看着那些被我吞噬的宇宙碎片，看着那些定格的生命，我的心在流血。”
“但我不能停下。”
“如果我停下，那些牺牲就没有意义了。”
“我必须击败终焉，必须让那些宇宙重生，这样它们的牺牲才有价值。”
“这和腐蚀之源的逻辑一样，”小剑说道，“它也是为了让至善宇宙的牺牲有意义，所以不停地腐蚀美好。”
“你是为了让被吞噬的宇宙的牺牲有意义，所以不停地对抗终焉。”
“但你们都陷入了同一个陷阱——沉没成本谬误。”
“因为已经付出了代价，所以必须继续，哪怕方向是错的。”
自由意志愣住了。
“方向......是错的？”
“是的，”小剑认真地说，“你对抗终焉的目的是什么？”
“是保护宇宙的自由意志，对吗？”
“但你对抗的方法，是吞噬其他宇宙，剥夺它们的自由意志。”
“这不是自相矛盾吗？”
“用剥夺自由的方式来保护自由，这本身就是悖论。”
“即便你最后真的击败了终焉，你已经变成了另一个终焉。”
“那些被你吞噬的宇宙，又如何能真正重生？”
“它们重生后，看到的是击败了终焉的英雄，还是吞噬了它们的暴君？”
每一句话都像一把刀，刺进自由意志的内心。
它站起来，在大厅中踱步，整个堡垒都在震动。
“那你告诉我，我该怎么办？”自由意志愤怒地吼道。
“我该眼睁睁看着终焉吞噬一切吗？”
“我该放弃反抗，接受命运吗？”
“如果我不吞噬其他宇宙，我就没有力量对抗终焉！”
“如果我不对抗终焉，所有的宇宙都会被吞噬！”
“我别无选择！”
“不，你有选择，”小剑平静地说，“只是你没有看到。”
“什么选择？”
“联合，”小剑说出了这个词，“不是你一个人对抗终焉，而是所有宇宙一起对抗。”
“不是你吞噬其他宇宙来获得力量，而是其他宇宙自愿分享力量给你。”
“不是你替所有宇宙做决定，而是所有宇宙一起做决定。”
“这才是真正的自由意志——不是一个强大的个体代表所有人反抗，而是所有人用自己的意志选择反抗。”
自由意志愣住了。
“联合......所有宇宙......一起对抗......”它喃喃重复着这些词。
“但这可能吗？”它质疑道，“宇宙之间有矛盾，有利益冲突，怎么可能团结？”
“可能，”小剑说道，“因为我已经做到了。”
他展开超越之力，将多元联盟的信息投影出来。
二百一十八个宇宙联合，共同完成三个任务，对抗终焉......
自由意志震惊地看着这些信息。
“你......你做到了？”
“是的，”小剑点头，“当所有宇宙都面临共同威胁时，它们会选择团结。”
“而现在，我邀请你加入多元联盟。”
“不是作为反叛者，不是作为孤独的战士。”
“而是作为自由意志的代表，和所有宇宙一起，寻找对抗终焉的方法。”
“也许我们不会选择战斗，也许我们会选择对话，也许我们会找到第三种方式。”
“但无论如何，这将是所有宇宙共同的选择。”
“这才是真正的自由。”
自由意志沉默了很久很久。
大厅中只有堡垒震动的声音，以及那些宇宙碎片发出的微弱回响。
终于，自由意志开口了：
“如果我加入联盟，那些被我吞噬的宇宙......怎么办？”
“我们会想办法让它们重生，”小剑说道，“也许不是现在，但我承诺，我们会尽一切努力。”
“而且，你保存了它们的核心，这说明还有希望。”
“在多元联盟中，有很多技术和知识，也许能找到重生的方法。”
自由意志看着小剑，眼中的敌意渐渐消散，取而代之的是一丝希望。
“你真的相信，联合可以对抗终焉？”
“我不知道能否成功，”小剑诚实地说，“但我知道，这是唯一正确的道路。”
“因为这条路上，没有人被牺牲，没有人被剥夺选择。”
“所有人都是自愿的参与者，而不是被迫的牺牲品。”
“即便最后失败了，至少我们可以说——我们选择了自己的命运。”
这句话触动了自由意志内心最深处的东西。
它闭上眼睛，深深吸了口气，然后睁开眼睛，眼中满是决心。
“好，”它说道，“我加入多元联盟。”
“不再是反叛者，而是自由意志的代表。”
“我会把这三十七个宇宙的碎片献给联盟，希望联盟能帮助它们重生。”
“我也会分享我与终焉战斗的经验，帮助联盟做好准备。”
“但我有一个条件。”
“什么条件？”小剑问道。
“如果终焉真的无法被说服，如果战斗不可避免，”自由意志认真地说，“让我站在最前线。”
“不是因为我想证明什么，而是因为——”
“我欠那三十七个宇宙一个交代。”
“我要用自己的生命，为它们的牺牲赎罪。”
小剑看着自由意志，沉默片刻，然后伸出手：
“我接受你的条件。”
“欢迎加入多元联盟，自由意志。”
两只手紧紧相握。
在这一刻，最后一个吞噬者，正式成为了多元联盟的一员。
五个吞噬者，全部被转化。
但就在这时，整个堡垒突然剧烈震动。
一股恐怖的气息从遥远的地方传来。
那是......终焉！
它突然加速了移动速度！
“不好！”自由意志脸色大变，“终焉感知到了我的改变，它在提前行动！”
“按照我的计算，它应该还有十三个纪元才会到达始源之地。”
“但现在......”
自由意志迅速计算着，然后脸色变得煞白：
“最多五个纪元！”
“终焉加速了，而且速度还在继续提升！”
“它要提前启动回归程序！”
这个消息如同晴天霹雳。
小剑的心沉到了谷底。
三个任务，他们只完成了一个——解决五个吞噬者。
虚实共生扩散到十个宇宙，才完成了一半。
培养三个新的超越者，一个都还没有成功。
而现在，时间突然从十几个纪元缩短到了五个纪元。
他们根本来不及完成剩下的任务。
“必须立刻通知联盟，”小剑说道，“进入紧急状态。”
“所有的计划都要加速。”
“我们和时间赛跑，已经到了最后阶段。”
消息传回多元联盟总部的瞬间，整个指挥中心陷入了混乱。
剑一看着面前疯狂跳动的数据，额头上冷汗直流：“时间线崩了！终焉的移动速度是之前的三倍——不，还在加速！”
“预计抵达时间从十四个纪元缩短到......四个纪元零九十天！”
“该死，还在继续缩短！”
联盟大厅中，来自二百一十八个宇宙的代表们爆发出惊恐的议论声。
“完了，我们根本来不及准备！”
“虚实共生才扩散到五个宇宙，连一半都没到！”
“新的超越者还没培养出一个，我们拿什么对抗终焉？”
“也许......我们应该放弃抵抗，接受回归？”
最后这句话让整个大厅陷入了诡异的安静。
放弃抵抗？
经历了这么多，付出了这么多，最后要放弃吗？
“不，”一个坚定的声音打破了沉默。
小剑从虚空通道中走出，身后跟着自由意志。
他的脸色苍白，显然刚才的消息对他打击很大，但眼神依然坚定。
“我们不能放弃。”
“理解之子，”一位宇宙代表苦涩地说，“不是我们想放弃，而是时间不够了。”
“五个任务，我们只完成了一个。”
“剩下的任务按原计划需要至少十个纪元才能完成。”
“现在只有不到四个纪元，根本不可能——”
“所以我们改变计划，”小剑打断他，声音冷静而有力，“不是按照原来的节奏慢慢完成任务，而是集中所有资源，同时推进。”
他走到中央全息台前，调出三个任务的数据：
“第一个任务，解决五个吞噬者，已经完成。”
“第二个任务，虚实共生扩散到十个宇宙，目前只完成了五个。”
“第三个任务，培养三个新的超越者，目前进度为零。”
“按原计划，第二任务需要三个纪元，第三任务需要六个纪元。”
“但如果我们改变方式......”
小剑的手指在全息屏上快速划动，一个新的方案浮现出来：
“第二任务，虚实共生扩散，之所以慢，是因为我们按照常规方法，一个宇宙一个宇宙地扩散。”
“但如果我们使用共振传播法，让已经建立虚实共生的宇宙作为节点，向周围宇宙同时传播呢？”
永恒眼睛一亮：“你是说，把虚实共生的扩散从串联改成并联？”
“没错，”小剑点头，“之前我们是线性扩散——第一个宇宙完成后，再开始第二个，第二个完成后，再开始第三个。”
“现在我们改成网状扩散——五个宇宙同时作为传播节点，每个节点同时向两个目标宇宙传播。”
“这样，原本需要三个纪元的任务，可以在一个纪元内完成。”
“但这样做的风险是什么？”原初混沌问道。
“风险是同时建立虚实共生的宇宙太多，可能会产生共振失控，”小剑坦率地说，“虚实共生本质上是在改变宇宙的基础结构。”
“如果十个宇宙同时改变结构，相互之间的影响会放大，可能导致连锁崩溃。”
“但我们没有选择，”自由意志沉声说，“要么冒险尝试，要么坐等终焉到来。”
“我赞成冒险。”
其他超越者也纷纷点头。
经历了这么多战斗，他们早已明白——在终焉面前，没有绝对安全的选择。
“那第三个任务呢？”旋律问道，“培养新的超越者，这需要漫长的时间让候选者理解超越概念，不是想加速就能加速的。”
“是的，正常情况下确实如此，”小剑说道，“但如果我们改变培养方式呢？”
“之前我们是让候选者自己慢慢领悟超越概念，这种方式虽然稳妥，但确实很慢。”
“现在，我提议使用概念共享法。”
“什么是概念共享？”感知好奇地问。
“就是让已经成为超越者的存在，主动将自己对超越概念的理解分享给候选者，”小剑解释道。
“不是告诉他们什么是超越，而是让他们直接感受超越是什么。”
“这就像......”小剑想了个比喻，“与其给一个从未见过红色的人解释红色是什么，不如直接让他看到红色。”
“但这不可能啊，”绽放皱眉，“超越概念是个人化的，每个超越者的理解都不一样。”
“我的和你的完全不同，怎么可能共享？”
“所以需要媒介，”小剑看向慧心，“温暖之心的能力，可以成为连接不同概念的桥梁。”
“通过慧心的温暖之力作为载体，我们可以将自己的超越概念投射到候选者的意识中。”
“虽然他们不能完全理解我们的概念，但至少能感受到超越的层次。”
“这种感受，会成为他们突破的钥匙。”
慧心思考了片刻，然后点头：“理论上可行。”
“但我的力量有限，无法同时连接太多人。”
“不需要太多，”小剑说道，“我们只需要培养三个新的超越者。”
“而候选者，我已经有了人选。”
他调出三个资料：
“第一位，来自永恒之光宇宙的光明执政官。他在对抗腐蚀之源的战斗中，展现了对概念的深刻理解。”
“第二位，来自秩序之城的首席裁决官。她在面对混乱之心时，对概念有了新的认知。”
“第三位......”小剑顿了顿，“剑一。”
“我？”剑一震惊地指着自己，“我只是个普通的协调者，怎么可能成为超越者？”
“你不普通，”小剑认真地说，“你协调了二百一十八个宇宙的行动，让它们在混乱中保持秩序。”
“你对这个概念的理解，已经接近超越层次。”
“你只是缺少最后一步——感受到超越的真正含义。”