终焉看着小剑，又看向自由意志。
它感受到了一种从未有过的情绪——
信任。
有人愿意和它一起承担重担，有人愿意帮助它改变。
它不再是孤独的守护者，而是团队的一员。
“好，”终焉做出了决定，“我愿意尝试。”
“但我需要时间来调整回归程序。”
“现在距离回归还有不到四个纪元，我需要至少两个纪元来重新设计能量循环。”
“剩下不到两个纪元，用来实施新的模式。”
“时间很紧，而且充满风险。”
“如果失败了，后果会比正常回归更严重——整个多元宇宙集群可能会因为能量失控而崩溃。”
“我们接受这个风险，”小剑坚定地说，“因为这是唯一的机会。”
“那么，”终焉伸出一只由光组成的手，“让我们建立契约。”
“从今以后，我不再是独行的守护者。”
“我是多元联盟的一员，是合作者，是伙伴。”
小剑握住那只光手：“欢迎加入，终焉。”
“不，”终焉微笑了，那是它无数纪元以来第一次露出笑容，“叫我吧。”
“终焉这个名字，代表的是毁灭和结束。”
“而我想成为的，是守护和开始。”
就在这一刻，茧的表面开始出现裂纹。
不是破碎，而是绽放。
七彩的光芒从裂纹中透出，照亮了整个第七层。
“我感觉到了，”守护轻声说，“蜕变要开始了。”
“但这次不是孤独的蜕变，而是在理解和支持中的成长。”
“谢谢你，理解之子。”
“你让我明白，守护不是控制，而是放手让被守护者自己成长。”
小剑笑了：“不用谢，这是我们共同的选择。”
“现在，我们该回去了。”
“还有很多事要准备。”
“去吧，”守护点头，“我会在这里完成蜕变，同时重新设计回归程序。”
“两个纪元后，我会去多元联盟总部，和你们一起实施新的进化模式。”
“好，”小剑转身，准备离开。
但就在这时，守护突然说道：“小剑。”
“嗯？”
“你知道吗，在无数纪元的循环中，你是第一个试图理解我的存在，”守护说道。
“其他人要么崇拜我，要么恐惧我，要么反抗我。”
“但只有你，真正想知道我是谁，我为什么这样做。”
“这种被理解的感觉......”守护的声音有些哽咽，“真好。”
小剑回头看着它，眼中满是温暖：“这就是理解的力量。”
“它能化解仇恨，连接心灵，创造奇迹。”
“而你，也用你的改变，证明了一切存在都值得被理解。”
说完，小剑和自由意志消失在第七层的光芒中。
回到联盟总部时，已经过去了三个月。
始源之地的时间流速和外界不同，虽然小剑在里面待了相当于三十多天，但外界只过了几个小时。
不过这次深入第七层，时间比例倒转了——里面过了几个小时，外界却过了三个月。
“小剑！”
慧心第一个冲过来，紧紧抱住他。
“我还以为你出事了！”
“三个月杳无音讯，我都快担心死了！”
小剑拍了拍她的背：“抱歉让你担心了。”
“但我带回了好消息。”
“什么好消息？”剑一急切地问道。
“终焉同意改变回归模式，”小剑宣布了这个惊人的消息，“它不会再通过毁灭来推动进化。”
“而是和我们合作，创造新的、温和的进化方式。”
整个指挥中心陷入了死一般的寂静。
然后，爆发出震耳欲聋的欢呼。
“真的吗？！”
“我们成功了？！”
“不用面对回归的灭绝了？！”
“等等，等等，”永恒冷静地问道，“你说改变回归模式，具体是什么意思？”
“回归会取消吗？”
“不，回归不会取消，”小剑解释道，“因为能量循环是必要的。”
“但回归的形式会改变。”
“以前是暴力的吞噬和重组，会导致大量宇宙毁灭。”
“现在会变成温和的能量交换，只要宇宙愿意配合，就能在回归中存活并变得更强。”
“简单来说，”自由意志补充道，“以前的回归是大洪水，毁掉一切重新来过。”
“现在的回归是升级补丁，系统保持运行的同时进行优化。”
“但这需要我们的配合，”小剑说道，“守护需要两个纪元来重新设计程序。”
“而在这两个纪元里，我们必须完成剩下的任务。”
“让整个多元宇宙集群做好接受新模式的准备。”
“第二任务，虚实共生必须扩散到至少十个宇宙，建立能量交换网络。”
“第三任务，必须培养出至少一个新的超越者，提升系统的进化能力。”
“只有这样，当守护实施新的回归模式时，系统才能承受住。”
剑一立刻调出数据：“报告！”
“第二任务，虚实共生目前已经扩散到八个宇宙！”
“预计一个月后，第九个和第十个宇宙的虚实共生就能建立完成！”
“第三任务，三位候选者的进度如下：”
“光明执政官，已经感受到超越的层次，预计两周后能突破！”
“首席裁决官，对规则概念的理解达到了临界点，预计一个月后能突破！”
“至于剑一......”他停顿了一下，脸色有些复杂，“进度最慢，可能需要两个月。”
“不，”小剑摇头，“你的进度不慢。”
“光明执政官和首席裁决官都是各自宇宙的最强者，底蕴深厚。”
“而你从普通协调者起步，能在三个月内达到现在的程度，已经很了不起了。”
“给自己一点信心。”
剑一咬了咬牙：“我会努力的。”
“很好，”小剑看向所有人，“那么，接下来的计划是这样的：”
“第一阶段，一个月内，完成第二任务，确保虚实共生扩散到十个宇宙。”
“第二阶段，两个月内，完成第三任务，确保至少一位新超越者诞生。”
“第三阶段，剩余时间，整合所有资源，为新回归模式做准备。”
“所有宇宙都要学习如何在回归中保持稳定，如何与守护的能量进行交换。”
“这是一场前所未有的实验，没有先例可循。”
“我们必须非常小心，因为一旦失败，后果会比正常回归更严重。”
“但如果成功，”小剑的眼中闪烁着光芒，“我们将开创一个新的纪元。”
“一个不依靠牺牲，而是通过合作实现进化的纪元。”
“一个所有宇宙都能共同成长的纪元。”
“这是我们的目标，也是我们的使命。”
“现在，所有人，行动起来！”
“是！”
整个联盟再次进入全速运转状态。
但这一次，不再是恐惧和绝望驱使，而是希望和憧憬推动。
因为他们看到了新的可能性，看到了不同的未来。
一个月后。
第二任务完成。
虚实共生成功扩散到十个宇宙，形成了一个稳定的能量交换网络。
这十个宇宙成为了整个多元宇宙集群的支柱节点，可以在回归中起到稳定作用。
两个月后。
光明执政官成功突破，成为新的超越者。
他掌握的概念是“净化”——不是极端的纯净，而是平衡的净化，能够清除系统中的有害因素，同时保留有益的多样性。
这个概念对于新的回归模式非常重要，因为回归的本质就是净化系统。
有了光明执政官的协助，守护能更精确地控制净化的程度。
三个月后。
首席裁决官也成功突破，成为第二位新超越者。
她掌握的概念是“适应”——让系统在变化中保持稳定，在稳定中允许变化。
这个概念是新回归模式的核心，因为温和的回归需要系统不断适应新的能量循环。
有了首席裁决官的协助，整个过程会更加平稳。
至于剑一......
他依然在努力。
虽然还没有突破，但所有人都能感觉到，他距离突破已经很近了。
只差最后一步。
而这一步，可能需要一个契机。
时间继续流逝。
距离回归还有一个纪元零三十天。
守护的蜕变接近尾声，新的回归程序设计也进入了最后阶段。
就在这时，一个意外发生了。
多元宇宙集群的边缘，突然出现了一个巨大的空间裂缝。
从裂缝中，涌出了无数奇异的存在——
它们不属于这个多元宇宙集群，来自更遥远的地方。
“外来者入侵！”
观察者联盟发出警报：“检测到未知势力闯入！”
“数量：超过一千个单位！”
“能级：每个单位都达到了超越者级别！”
“初步判断：这是另一个多元宇宙集群的探索队！”
这个消息如同晴天霹雳。
另一个多元宇宙集群？
那意味着，存在界远比他们想象的更加庞大。
而现在，两个集群相遇了。
是友是敌，无人知晓。
“所有战力，准备迎战！”小剑立刻下令。
“但不要主动攻击，先尝试沟通！”
“也许对方也是善意的！”
然而，事实证明，小剑的乐观是多余的。
那些外来者没有任何沟通的意图，直接向最近的几个宇宙发动了攻击。
“该死！”小剑咬牙，“看来是来者不善。”
“准备迎战！”
一场新的战争，在最不恰当的时刻，爆发了。
而在始源之地，守护睁开眼睛，看向那道裂缝，眼中闪过一丝忧虑。
“来得真不是时候，”它喃喃道。
“但也许......这正是考验我们新模式的机会。”
“如果我们能在外敌入侵的同时，还能完成温和回归，那才证明这个模式是成功的。”
它站起身，茧彻底破碎。
一个全新的存在，从光芒中走出。
那不再是古老沉睡的守护者，而是充满活力的合作者。
“小剑，”守护的声音在虚空中回荡，“我来了。”
“让我们一起，保护这个集群。”
“然后，开创新的纪元。”
外来者的攻击来得毫无征兆。
“天权宇宙失去联系！”
“玉衡宇宙正在遭受能量抽离！”
“开阳宇宙的空间结构正在崩溃！”
一连串的警报在联盟总部响起，每一个都代表着一个宇宙陷入危机。
小剑站在中央指挥台前，脸色阴沉得可怕。
全息地图上，红色的警报点如同瘟疫般蔓延。
短短十分钟内，已经有十二个宇宙遭受攻击。
“对方的目的是什么？”永恒皱眉问道，“如果是想占领宇宙，不应该这么快速地攻击这么多目标。”
“它们不是为了占领，”自由意志沉声说道，“是为了采集。”
“采集？”
“对，”自由意志调出其中一个战场的影像，“你们看这些外来者的行为模式。”
影像中，数十个奇异的存在正在围攻玉衡宇宙。
它们的形态各不相同——有的像是扭曲的几何体，有的像是流动的液体，有的则完全是抽象的概念具现。
但它们的行动目的却出奇一致：
用各种手段抽取宇宙的核心能量，装进某种容器中，然后迅速撤离。
整个过程不超过五分钟。
“它们在掠夺能量，”小剑咬牙道，“就像蝗虫过境一样。”
“而且非常高效——不浪费时间战斗，只专注于抽取能量。”
“如果它们攻击的宇宙反抗太激烈，它们会立刻放弃，转向下一个目标。”
“这说明对方有明确的策略，有组织，有纪律，”感知分析道，“这不是野蛮的入侵，而是精心策划的资源掠夺。”
“那我们怎么办？”旋律急切地问，“总不能眼睁睁看着它们掠夺我们的宇宙吧？”
“当然不能，”小剑迅速做出决策，“但我们也不能分散兵力去保护每一个宇宙。”
“对方显然想利用多点同时攻击来分散我们的注意力。”
“如果我们分兵，每一处的防守都会很薄弱，反而会被各个击破。”
“所以我们要反其道而行——”
“集中兵力，主动出击，直捣黄龙！”
小剑的手指在地图上划过，指向那道巨大的空间裂缝。
“它们从这里进入我们的集群，那这里就是它们的入口，也是它们的退路。”
“我们不去追那些分散的掠夺者，而是直接封锁入口。”
“切断它们的退路，迫使它们回防。”
“然后，在入口处将它们一网打尽！”
这个战术大胆而凶险。